蘭

植物を科ごとに分けるとき、主として花のつくりが同じものをまとめます。
花の構造は外側からガク、花弁、雄しべ、雌しべの順で並んでいます。
雌しべの基部は子房で中に種子ができます。単子葉植物は３を基本とするつくりからなり、例えばユリ科ではガク３枚、花弁３枚、雄しべ３＋３本、雌しべの先が３裂、子房３室となっています。
ところがラン科植物の花をよくみると、中に太い棒があるだけで雄しべが見当たりません。これは雄しべと雌しべが合体して１本になったもので「蕊柱（ずいちゅう）」と呼ばれ、他の花にないラン科だけの特徴です。
次にシュンランやカトレヤの花を見ると、下側の１枚だけが他の弁と違う形や色をしているのに気づきます。
これは花弁の１枚が形を変えたもので、「唇弁（しんべん）」あるいは「リップ」と言い、これもラン科植物の特徴のひとつです。これは昆虫をおびきよせて、花粉を運ばせるのに役立ちます。
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